鄂西北老河口市袁冲乡有一个袁冲村，这里出了一个不当县长闹革命的袁书堂。

　　1927年，汪精卫在武汉发动了“七一五”反革命政变，提出“宁可枉杀千人，不可使一人漏网”。

　　当时，就在汉口以北十几公里的黄陂县政府大院里，43岁的县长袁书堂正面临一个艰难的抉择。

　　前一年，袁书堂刚在董必武的介绍下，加入了共产党，并先后担任了蒲圻和武昌两个县的县长。“七一五”之后两个月，又转任黄陂县的县长。白色恐怖下，袁书堂利用县长的身份，与中共鄂东特委里应外合，营救了不少革命同志，但与此同时，他的行为也引起了当地士绅们的注意。他们一面向上举报，一面组织对袁书堂的暗杀行动。

　　1927年11月，袁书堂的共产党员身份被黄陂封建势力侦悉。面对国民党反动派的屠刀，到底是放弃自己的革命理想，重新当回国民党县长，安心享福?还是放弃县长的位子，继续投身革命?袁书堂需要尽快作出决定。

　　当时作为一个国民党的县长，一个月的工资大概是两三百大洋，这是个啥概念呢?当时猪肉价格一斤大概是三毛钱，在北京买个四合院大概就是三四百大洋。所以你看这个诱惑有多大呀!要是选择继续做一名共产党员闹革命，不光这些都没有了不说，还随时可能会牺牲。

　　袁书堂出生于袁冲乡的一个大户人家，当时袁冲附近的几百亩土地都是袁家的产业。辛亥革命后，27岁的袁书堂投身革命，与董必武相识，开始接受马克思主义思想。其实，在正式入党之前，袁书堂已经为共产党做了不少工作了，也经历过长期的磨炼和考验。面对国民党反动派，袁书堂决定，坚守自己的信仰。

　　袁书堂先是秘密化装，连夜从黄陂赶到武汉，向党组织作了汇报，并把随身携带的县长大印和一笔县里的款项带给了党组织。又找自己的外甥女借了八十块钱当路费，回到家乡老河口，按党组织给自己委派的任务，在鄂北这种国民党统治相对薄弱的地方寻找机会，打开新局面。

　　老河口，当时称作光化县，是四省物资集散地，素有“小汉口”之称。1927年底，回到老家的袁书堂与其他从各地前来的三十多名党员会合。不过，他们很快发现，由于当地群众基础薄弱，封建势力强大，暂时还不具备武装起义的条件。于是，袁书堂提议，先对当地群众进行教育，扩大革命的群众基础。

　　袁书堂说服自己的父母，腾出家里的3间房屋，开办“贫民学校”。他亲自授课，教大家读书识字，讲授革命道理。到1928年初，袁书堂已经在袁冲发展了10多名新党员。

　　为了改善当地群众的生活，袁书堂和其他党员一起带领大家修河渠，挖堰塘，兴修水利，改旱地为水田，还动员大家种蔬菜和水果改善生活。老百姓的生活变好了，共产党在当地的影响力也就越来越大。经过袁书堂的工作，袁冲一带逐渐成为整个鄂北地区革命活动的中心。当时各县党组织到光化联系工作的同志，都住在袁书堂的家里，一时间，袁书堂的家里人来人往，成了名副其实的“红色饭店”。

　　1930年4月，中共鄂北特委召开光化、枣阳等五县负责人会议，决定举行五县起义，袁书堂为总指挥。5月4日晚上，大家正在袁书堂家里开会时，当地土豪劣绅勾结一伙土匪，前来偷袭。一阵激烈枪战过后，袁书堂等4人不幸中弹牺牲。

　　袁书堂牺牲后，五县大暴动暂时中止，不过他们用鲜血撒下的革命火种，日后却在鄂北地区成燎原之势。

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