“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”老子在《道德经》里告诫人们，过分追逐名利，必将付出更大的代价，过于积聚财富，也将遭受更为惨重的损失，只有懂得适可而止，方可长久平安。“知止”，既是道家用来调节、处理身心关系的思想主张，也是我国传统文化当中独特而可贵的价值取向，对于为人处世具有启发意义和借鉴价值。

　　《大学》开篇第一句就讲道，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。定、静、安、虑、得，一脉相承，时时事事都有体现。“知止”，即知道应该达到的境界，这便是“定、静、安、虑、得”共同的逻辑起点。一个人若能在“止”的问题上保持清醒头脑，人生多半不会走偏、留憾。正如清人曾国藩所说：“人生之善止，可防危境出现，不因功名而贪欲，不因感极而求妄。”“《止学》乃人生行为之约束，忽略此学，智者必有一失。”然而，“知止”却并不意味着安于现状、不思进取，而是知止而行、于止中行，有所为有所不为。所谓，“知止，则日进无疆。”

　　知止常止，终身不耻。凡事留有余地，有所节制、适可而止，一生便不会因不恰当的行为而蒙受羞耻。反之，做人做事如若无节制、不知止，则会多贪求，多贪求则腐化堕落生。“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，《红楼梦》中的这副对联可谓震慑人心，对联写的不仅是书中的一些人，也是古往今来许多世人的常态：明明已经拥有很多，却还是贪心不够，继续为贪念所操控，得寸进尺，得陇望蜀，直到泥足深陷才发现已无路可走，再想回头为时已晚。唯有以“知止”为始，方能以“有得”为终。

　　知止，既是超凡的境界和智慧，也是一种可贵的自律和修养。如果缺乏这种自律和修养，就可能招来各种祸患。柳宗元在《蝜蝂传》中，塑造了蝜蝂“不知止”的形象：“蝜蝂者，善负小虫也。行遇物，辄持取，卬其首负之。背愈重，虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死”。欲而不知止，失其所以欲。柳宗元借虫喻人，讽刺“世之嗜取者”“遇货不避，以厚其室，不知为己累也，唯恐其不积”，即使“观前之死亡，不知戒”。

　　知止者，当心存敬畏。古人讲，“畏则不敢肆而德以成，无畏则从其所欲而及于祸。”只有心存敬畏、慎独自律，原则不动、底线不松，才能行稳致远、成就功业。知止者，当永葆忧患意识。时时以“止”字来提醒自己，多从反面考虑问题，坚持“富贵常蹈危机”“盛时常作衰时想”。知止者，还当善于抵制诱惑。“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋田猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。”面对形形色色的诱惑，当常怀律己之心，常思贪欲之害，常戒非分之想，始终做到不放纵，不越轨，不逾矩。