天地鬼神之道，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。

　　——《颜氏家训•止足》

　　【小识】

　　《止足》讲的是少欲知足的道理。当然，作为士族，他的物质标准以普通人看来，并不低。但与当时士族的骄奢淫逸相比，可谓知足矣。这种“谦虚冲损，可以免害”的思想，还是接受了老子、庄子的很大影响。这是不须讳言的。

　　《礼记》上说：“欲不可纵，志不可满。”欲望不可放纵，志向不可满足。可见古人都有这种远见，《周易》也多讲这个道理。孔子也说：“过犹不及。”颜之推认为：“宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。”天地之大，可以到达它的极限，而人的天性却不知道穷止，少欲、知足，才可以划定一个界限。颜之推接受先祖遗训：“仕宦不可过二千石。”依汉制，郡守俸禄为二千石。其实，在汉朝、魏晋南北朝，二千石，已经是大官了。《世说新语》上记载，王经小的时候很贫苦，官职升到二千石，他的母亲就告诉他：“汝本寒家子，仕至二千石，此可以止乎！”你是贫寒人家子弟，做官做到二千石，这就可以止步了。这就是古人的智慧，“大智知止，小智为谋。”大智慧就是知道停止，小智慧就是玩弄阴谋。

　　颜之推深记先祖教诲：“汝家书生门户，世无富贵”，所以，要懂得知足。我们选的这段文字，就具体说到如何知足，知足的标准是什么。他首先说，天地鬼神之道，都厌恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生穿衣服只要能够御寒，饮食只要能够充饥，就可以了。趣，仅足之意。形体之内，尚且无从奢侈浪费，何况自身之外，还要极尽骄泰吗？然后，他列举了周穆王、秦始皇、汉武帝，“富有四海，贵为天子”，还不懂得知足，最后招致败累，何况我们一般人呢？纪极，限度。

　　然后，他具体定了一个标准，一个二十口人家，奴婢最多不可超过二十人，有十顷良田，房屋只求能遮挡风雨，车马只求可以代步，钱财可以积蓄到几万，以备婚丧急用。就可以了。知足吧。如果超过这个数，就要“以义散之”，合理地散掉。不啻，超过的意思。六朝人常用语。“不至此者，勿非道求之。”如果达不到这个标准，也千万不要用不正当的手段获取它。

　　他在《止足》中还说：“仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。”偃仰，安居也。他认为，做官要处在中流，往前看五十人，往后看五十人，这样就安全，足以免去耻辱，又不担风险。高于此的官职，就应该辞谢，闭门安居。这里，颜之推的这种处世哲学，是应该批评的。但他这种以道求之，不钻营投机、蝇营狗苟的做法，也是值得称赞的。他接着说“吾近为黄门郎，已可收退。”我们读《颜氏家训》，可以看到颜之推对自己能做到黄门侍郎，是很知足的。这个职务虽然不是很高，但侍从皇帝，传达诏命，又掌管机密文件，备皇帝顾问，也是很清贵了。

　　颜之推经历三朝，备历乱世，自从丧乱以来，他看到太多的人间悲欢，“旦执机权，夜填坑谷”，白天还在执掌大权，晚上就尸填坑谷，因此，他才一再地劝诫儿孙，“慎之哉！慎之哉！”还专门写了一篇《止足》。（杨光祖）